安曇野で見られるもう一つの蒸気機関車をご紹介します。「シゴロク」あるいは、「ポニー」の愛称で親しまれているＣ５６形車です。

安曇野市明科の龍門淵公園内に静態保存されています。この「Ｃ５６１２４」は、昭和１３年に神戸市の三菱重工業神戸造船所で製造されました。

その後、広島県や石川県内を走り、昭和４９年に長野県木曽福島機関区に移り最後の１年間は木曽谷を走りました。

Ｃ５６形の動輪は３連、Ｄ５１は４連ですが、動輪径はどちらも1,400㍉㍍、機関車重量がＤ５１は約126㌧に対しＣ５６が半分の約66㌧といったことからも分かるようにＣ５６は軽量小型、しかも長距離の走行にも耐えられる車両として昭和１０年に開発されました。

しかし、この設計が軍部の目にとまり、開戦直前までに製造された160車両のうち90両が供出され、タイやビルマへと送られ兵士や軍需物資を運んだという歴史をもちます。

戦後、Ｃ５６形は北陸、甲信越、中国、九州地方に回され、長い期間、大糸線すなわち安曇野の大地を南北に疾駆していました。

長野県下では、小海線、飯山線などでも走っていました。現在、全国20ヵ所でＣ５６機関車が静態保存されていますが、うち20ヵ所が長野県内です。こうした長野県の歴史に由来するのかもしれません。

C５６は「ポニー」の愛称でも親しまれていますが、昭和48年に小海線を２カ月間臨時運転したときに、高原を走る姿が小型の馬・ポニーを連想させたことから名づけられたということです。