昨27日、穂高神社の秋の例大祭「お船祭り」が開かれ、伝統的な穂高人形が飾られた大人船２艘と子供船３艘が奉納されました。

各町内を練り歩いたお船は、神社境内に三々五々、集結し、観覧客にお披露目します。　　　

                                         （石橋山の合戦＝穂高町区・子供船）　　

          　　　　　　　　　　　　　　　  （本能寺の変＝等々力町区・子供船）　　　　　

          　　　　　　　　　　　　　　　（飛行機のはじまり＝穂高区・子供船）

この「飛行機のはじまり」は、天明５（１７８５）年に岡山の表具師・幸吉が、空飛ぶ鳥を見て自分も大空を飛びたいと願い、苦心の末に羽根を作るのに成功し、花見の宴が開かれていた上空を飛び、人々を驚かせたという史実を再現しています。

そして、ことし奉納された大人船は下の２艘です。　 

         
　　　　　　　　　　　　（平清盛 大輪田泊に港を造る＝穂高区・大人船） 　　

          　　　    　
(片手千人斬り＝穂高町区、等々力町区合同の大人船）

拝殿内の祝詞や玉ぐし奉てんなどの儀式が進み、いよいよお船の奉納です。各地区の氏子総代が、旧松本藩から拝領した御旗を掲げ、拝殿前の神楽殿を三周し終わると…。　　　　

子供船の登場です。拝殿に人形の舞台を向け、子どもたちが手綱を引き、大人が後押しして船を動かします。船の上と中には、祭りばやしの笛を吹く子どもが乗り、船の前後は寄贈された着物で飾っています。 

それぞれの子供船が三周し終えると、いよいよ大人船の出番です。　　　　

こちらは着物飾りはなく、船の骨格が見えます。大きさも、子供船を二回りほど上回る迫力です。　　　　　

神楽殿を周り終わったところで、次の大人船の登場を待ちます。
そして、２艘の船が相対峙すると…。
笛、鉦、号令を合図に船同士が激しくぶつかり合います。祭りは、クライマックスです。　　　　

船からギシギシと音がしますが、船の中で笛、太鼓を叩く子どもたちも打つ手を止めず、はやしたてるように鳴らし続け祭りを盛り上げます。　　　　

激しくぶつかり合うので、人形の舞台や船のあちこちが傷みます。　　　　　

傷んだ個所の取りあえずの処置をして、またぶつかりあいます。　　　　

ぶつかり合いは体力がいりますので、例年３～５回ほどですが、今年は町衆同士の気勢も上がり、計７回激突し合いました。観客も勇壮なお祭りに歓声を上げながら見入り、十分満足した様子でした。

お船祭りは安曇野各地区で催されますが、船同士のぶつかり合いは穂高神社のお船祭りだけで、県の無形民俗文化財に指定されています。